Vol.2 ステージ理論を知る（前半）
ステージ診断を受けていただいた皆さんは、ご自身がどの心理ステージにいらっしゃるかを確認できたと思います。ステージごとにストレスや課題は異なります。例えば、明るく楽しい人生を過ごすことを望んでいたとしても、まだ病気についてしっかりと受け入れる準備ができていないまま、無理に様々な活動にチャレンジしようとしても、かえって心身への負担だけが増えてしまうことがあるかもしれません。そのため、今の自分がいるステージを理解して、それぞれのステージの課題に取り組むことが大切になってくるのです。
今回は各ステージの特徴や乗り越えるべき課題などをご説明いたします。
ステージA：病気の認知
この段階にいる人は、自分の病気についてきちんとした診断を受けていない状態の人が多いと思います。何だか足がふらつく…。目が回ったような気分がする…。何か分からないけどずっと疲れている…。人によって症状は違いますが、共通するのは自分の体に何か悪いことが起きている恐怖感です。よくわからないものによって自分の身体がおかしくなっていくと感じる人もいるかもしれません。
この段階での大きなストレスは、「自分は病気なのかどうか」、「どのような病気なのか」といったことが分からないことです。そのため、病院で診断を受け、MSについての知識を身につけることが課題となるでしょう。
ステージB：病気の受容
この段階にいる人は、MSという診断を受けたものの、自分がMSを患ったという現実を受け入れることができていない状態です。MS=難病というイメージから、「治らないのではないか」「やりたいことを諦めないといけない」などの絶望感を抱く人もいるかもしれません。確かにMSは、日々の生活の中で長きにわたってつきあっていく必要のある病気です。しかし、そのことを過度に悲観的にとらえるのではなく、症状を悪化させてしまうことにはどんなことがあるか、逆にどんなことなら問題なくできるかなどをきちんと知ろうとすることで、あなたの生活の中でやりたいこと、できることを明確にでき、より前向きになることができるかもしれません。
この段階での一番大きなストレスは、MSという診断が自分に下ったというショックです。そのため、MSの特徴をしっかり理解して、自分がMSを患ったという事実を受け入れることが課題となります。とはいえ、MSを患ったという事実を受け入れるにあたり、「何で他の人ではなく自分がMSを患わなければならなかったんだ…」とネガティブな感情が出てくることもあるでしょう。そういった感情を緩和する心理学的技法（漸進的筋弛緩法、マインドフルネス、自律訓練法など）を身につけると、ショックを少しでも和らげることができるかもしれません。
ただし、長い間診断がつかなくてずっと不安な思いをしていた人の場合、MSの診断がついたことでホッとしたという人もいるようです。そういった場合は病名がつくことで何らかの対処法があるはずだと思うことが多く、病気の受容が比較的スムーズなようです。
ステージC：社会への再適応
この段階にいる人は、MSの症状のため今まで通り仕事や家事ができないことや、どうすればお互いにほどよい距離感で人に支援してもらえるかで悩んでいることが多いでしょう。たとえMS患者であることを受け入れられることができたとしても、いざ職場や家庭に戻ってみると、MSの症状のせいでできなくなったことを痛感したり、周囲の人の態度の変化を実際に目の当たりにすることがあるかと思います。
そうすると、今までとの違いを改めて実感せざるを得ません。「当たり前」のことが「当たり前」ではなくなったことにより、「もうどうしようもない」といった自分を否定する考え方をしてしまうこともあるでしょう。また、周りの人から「病気の人」として、必要以上に気を遣われる、逆に見た目では症状が伝わらないことから、周囲の誤解を受けることもあるでしょう。このような今までとは違う状況に再適応していく必要があります。
この段階でのストレスは、以前できていたことができないことによる悲しみ、職場で必要以上に気を遣われる、家族や友人に過度に心配されるなど、人によって様々です。そのような状況のなかで「MSと共に生きる自分」として、家庭や職場に再適応していくことが課題となります。自己否定的な考え方を和らげる心理学的技法（認知再構成法、ロールレタリング、内観療法的思考など）や、周囲の人と良好なコミュニケーションを行う心理学的スキル（アサーション、アイコンタクト、傾聴など）などを身につけると、再適応しやすくなるでしょう。
(後半に続く)
公認心理師 橋本 空
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